Suspension potentielle des mesures d’assouplissement de la Fed – Quelles conséquences pour les investisseurs en titres à revenue fixe?

Au début de l’année, quasiment tout le monde pensait que la Réserve fédérale américaine (Fed) avait accompli l’exploit de juguler l’inflation. En effet, après avoir dépassé le cap des 9 % en juin 2022, l’indice des prix à la consommation¹ a connu une chute vertigineuse, frôlant les 3 % vers la fin de 2023. Depuis juillet 2023, le ralentissement de l’inflation a incité la banque centrale à marquer un temps d’arrêt et à stabiliser les taux stables, qui lui apparaissent avoir atteint leur point culminant pour ce cycle.

En conséquence, les marchés étaient de plus en plus convaincus que la Fed commencerait probablement à réduire ses taux en 2024. À la fin de l’année, les marchés avaient anticipé environ six baisses de taux, ce qui a entraîné une baisse du rendement du Trésor américain à 10 ans et stimulé les marchés obligataires au quatrième trimestre.

Résilience de l’économie américaine

Depuis, les données supérieures aux attentes ont pris les marchés par surprise et leur ont fait soupçonner que l’inflation pourrait être plus forte que prévu. L’économie a également fait preuve d’une résilience étonnante, avec un marché du travail robuste qui ne montre aucun signe de ralentissement. À mesure que les données sont publiées, les attentes quant au nombre de baisses de taux cette année se sont considérablement atténuées. À la fin du premier trimestre, le marché table désormais sur un maximum de trois baisses de taux jusqu’à la fin de 2024.

Quelles conséquences pour les titres à revenu fixe?

Un revirement de la Fed étant potentiellement à exclure dans un avenir prévisible, les investisseurs peuvent se demander en quoi cela modifie les perspectives pour les titres à revenu fixe. Selon nous, cette évolution ne devrait pas dissuader les investisseurs d’envisager une répartition à des titres à revenu fixe intermédiaires de premier ordre.

Comme nous le soulignons depuis un certain temps, nous pensons que la meilleure attaque est une bonne défense, en particulier dans une conjoncture incertaine comme celle qui prévaut actuellement. Les taux étant susceptibles de rester élevés plus longtemps, nous pensons que cela renforce l’argument en faveur de la qualité et de la liquidité. Les bons du Trésor américain et les titres adossés à des créances hypothécaires continuent d’offrir des rendements historiquement élevés. Les rendements actuels sont largement supérieurs à leur moyenne à long terme, ce qui permet aux investisseurs d’obtenir des revenus élevés sans sacrifier la qualité des titres de créance.

Les bons du Trésor américain semblent également intéressants selon une perspective mondiale et compte tenu de leur valeur relative. Non seulement les bons du Trésor offrent des rendements parmi les plus élevés des marchés développés, mais les banques centrales telles que la Banque centrale européenne et la Banque d’Angleterre ont indiqué qu’elles pourraient réduire leurs taux dans les mois à venir. Cette divergence dans les politiques pourrait apporter un soutien supplémentaire aux bons du Trésor américain alors que les investisseurs sont à la recherche de rendements plus élevés.

Nous pensons également que certains facteurs techniques sur le marché des obligations de sociétés pourraient soutenir les bons du Trésor américain dans les mois à venir. Bien que l’offre du marché ait été en mesure de répondre à la demande exceptionnellement forte pour les obligations de sociétés cette année, les investisseurs pourraient se tourner vers les bons du Trésor comme solution de rechange si la demande dépasse l’offre à l’avenir, en particulier maintenant que les rendements sont supérieurs à 4 %.

Enfin, il est important de reconnaître que la Fed est susceptible d’aborder de nouvelles hausses de taux avec la même prudence qu’un changement de politique, car l’inflation n’est pas son unique sujet d’intérêt : elle a un double mandat, à savoir trouver l’équilibre entre l’emploi maximal et la stabilité des prix.

Dans ce contexte, l’estimation anticipée du PIB du premier trimestre montre que la Fed se heurte à une tâche difficile, puisque la croissance économique est inférieure aux attentes alors que l’inflation les a dépassées. Cette tâche étant très délicate, nous pensons que l’incertitude environnante continue de faire ressortir tout l’intérêt que présente une gestion active du portefeuille des titres à revenu fixe.

L'importance d'un revenu fixe de qualité

Même si la forte volatilité des revenus fixes n’est pas optimale, les obligations de premier ordre continuent d’offrir des taux parmi les plus élevés que nous ayons connus depuis des années. Les données historiques montrent que les taux initiaux expliquent 90 % des rendements à terme sur cinq ans, ce qui suggère que les revenus fixes offrent aux investisseurs la possibilité de générer un rendement total positif, même si les baisses de taux ne se matérialisent pas de sitôt. En plus d’offrir des rendements attrayants, les titres à revenu fixe de premier ordre peuvent également constituer une source potentielle de diversification si les cours des actions venaient à fléchir.

En somme, nous pensons que les portefeuilles de titres à revenu fixe gérés activement et privilégiant la qualité et la liquidité peuvent demeurer avantageux sur le plan du rendement et rester bien positionnés pour s’adapter si jamais l’économie venait à s’essouffler.